Origen del Cacao

No se conocen con certeza los orígenes del árbol de cacao (teobroma cacao).
Se cree que su diseminación empezó de la cuenca del río Orinoco o el río Amazonas, extendiéndose hasta el sureste de México. Otros piensan que ocurrió lo opuesto: desde el sureste de México hasta la cuenca del río Amazonas.
LAS PRIMERAS EVIDENCIAS DE SU USO HUMANO SE ENCUENTRAN EN TERRITORIO MEXICANO.

Estudios de las universidades de Cornell y California ratifican que muy probablemente el consumo de cacao se inició hacia el 1,500 A.C.
De acuerdo a muestras de cerámica encontradas en Belice. Se piensa que la bebida fue popularizada en Mesoamérica por los Olmecas.

En un inicio, el consumo del cacao formó parte de un ritual, y parece haber sido en forma de una especie de “cerveza”; es decir, una bebida basada en la fermentación de la pulpa del fruto. Posteriormente, los olmecas, mayas y mexicas (entre otras civilizaciones mesoamericanas) comenzaron a consumir el chocolate derivado de la pasta de los granos mezclada con harina de maíz, chiles y miel.

De acuerdo a la mitología maya, Kukulkán le dio el cacao a los mayas después de la creación de la humanidad. Siglos después de los mayas, los Mexicas (aztecas) continuaron el gusto por el chocolha maya. Se sabe que el emperador Moctezuma gustaba de beber una taza de éste diluido en agua.

Para su preparación, semillas eran tostadas y luego trituradas para hacer una pasta que después se mezclaba con agua. Esta mezcla se calentaba hasta que la manteca o grasa del cacao subía a la superficie. Se le quitaba la espuma y luego se volvía a mezclar. Finalmente se batía enérgicamente para formar un líquido con una espuma consistente que se bebía frío.

A esta preparación de base se le añadían- según el gusto- chile, achiote, vainilla y miel como endulzante y harina de maíz para absorber la manteca de cacao. El resultado era una bebida sumamente energética pero también muy amarga y picante.

En la región de Mesoamérica, las semillas de cacao eran tan apreciadas que eran usadas como moneda corriente para el comercio de la época, siendo uno de los productos que se utilizaba para pagar el tributo al “Tlatoani”